En quête d’une vision commune de l’extraction des minerais de transition en Afrique

Cette tribune a d’abord été publiée en anglais dans le média sud-africain Daily Maverick.

Lisez nos recommandations pour une vision africaine commune sur les minerais de transition ici.

Les minerais dont disposent la Zambie et les autres nations africaines ont un rôle primordial à jouer dans un monde à faible émission de carbone. Néanmoins, il est essentiel de mener des réformes pour que nos populations bénéficient de la richesse créée par ces minerais, explique Nsama Chikwanka.

C’est une histoire qui ne cesse de se répéter à travers le monde : celle d’une nation qui pense pouvoir s’enrichir après la découverte de ressources minérales sur son territoire.

La population se prend alors à espérer que ses écoles, ses routes et son système de santé s’améliorent. Or la collectivité ne tire jamais profit de la richesse créée par ces ressources. En effet, ce sont les élites qui s’en emparent pour la transférer sur des comptes bancaires offshore ou financer un train de vie extravagant.

La Zambie a aujourd’hui l’occasion de mettre fin à ce schéma destructeur.

Si la demande en matières premières explose, c’est parce que le monde en a besoin pour garantir un avenir énergétique propre. Or la Zambie dispose de réserves abondantes de deux minerais essentiels : le cobalt et le cuivre, utilisés dans les technologies solaires et éoliennes, ainsi que dans la production de véhicules électriques. 

Aujourd’hui, le monde se rue sur ces matériaux pour les extraire.

Le 18 janvier dernier, le département d’État des États-Unis a publié un protocole d’accord avec la Zambie et la République démocratique du Congo (RDC) pour créer une chaîne d’approvisionnement de batteries pour les véhicules électriques. Selon ce protocole d’accord, il ne s’agirait pas seulement d’extraire le cuivre et le cobalt dans ces pays : les batteries elles-mêmes y seraient traitées, fabriquées et montées.

Ce protocole suit un précédent communiqué fait en décembre dernier par Hakainde Hichilema, président de la Zambie, qui annonçait que la société californienne KoBold Metals investissait dans l’exploitation d’une nouvelle mine dans le pays. Financée par Bill Gates et Jeff Bezos, cette entreprise s’appuie sur l’intelligence artificielle pour découvrir les gisements de minerais servant à la construction des batteries.

Des consultations lacunaires

La convoitise suscitée par nos ressources naturelles n’a rien de nouveau, la Zambie étant un grand pays producteur de cuivre depuis plus d’un siècle. 

Mais la demande de cuivre pourrait tripler d’ici 2040. Et compte tenu de la ruée qui se profile, nous ne devons pas reproduire les erreurs du passé. L’augmentation des prix du cuivre n’a jamais entraîné une baisse de la pauvreté et des inégalités dans notre pays. À ce jour, la Zambie reste une nation profondément inéquitable.

Si nous voulons que notre cuivre et notre cobalt favorisent notre développement et bénéficient à toute la population zambienne, il est nécessaire de mener d’importantes réformes politiques et juridiques.

La politique de développement des ressources minérales de 2022 et son plan de mise en œuvre, approuvés par le gouvernement du pays en novembre dernier, nous ont donné une chance unique d’œuvrer en ce sens. Cette politique définit la vision du gouvernement, qui veut maximiser les bénéfices qu’offrent les minerais en Zambie.

Pour y parvenir, il est nécessaire de réaliser de véritables consultations auprès du public, en particulier auprès des communautés vivant à proximité des sites d’extraction et qui sont directement affectées par l’exploitation minière.

Malheureusement, les consultations publiques sur la nouvelle politique ont été effectuées à la hâte et comportaient d’importantes lacunes. Les problèmes les plus urgents du secteur minier ne seront donc pas gérés, pas plus que les attentes citoyennes ne seront prises en compte. 

Dans le cadre de ma mission de coordinateur national de Publiez Ce Que Vous Payez (PCQVP) en Zambie, coalition de plus de 50 organisations de la société civile issues des 10 régions du pays et qui milite pour la transparence et la redevabilité du secteur extractif, je me suis longuement entretenu avec les communautés minières sur l’espoir qu’elles ont de voir leur vie s’améliorer grâce aux ressources minérales de la Zambie. Sur la base de ces entretiens, nous estimons que plusieurs mesures spécifiques peuvent être prises en ce sens. 

Tout d’abord, nous devons veiller à ce que toutes les décisions relatives à l’extraction des minerais s’appuient sur une évaluation complète des véritables coûts et bénéfices. Nous devons étudier pour cela les conséquences sur les populations, les terres, les forêts et l’eau. Quelles seront les répercussions de l’extraction des minerais sur la santé et la sécurité de notre population, mais aussi sur notre patrimoine naturel intangible et irremplaçable ? L’exploitation minière est étroitement corrélée aux autres secteurs. Nous avons donc besoin d’un cadre institutionnel qui favorise une extraction respectueuse de nos moyens de subsistance et de notre environnement. 

Pour ce faire, il est nécessaire de procéder à une consultation constructive et inclusive et d’impliquer toutes les communautés touchées par l’extraction des minerais.

Ensuite, la législation de la Zambie sur l’extraction minière doit se doter d’un mécanisme infranational de distribution des revenus. En effet, un tel cadre contraindrait les sociétés minières à verser de l’argent aux autorités provinciales, comme elles le font déjà chez notre voisin, le RDC.

Grâce à ce mécanisme, les communautés affectées par l’extraction des minerais pourraient recevoir une part attitrée des bénéfices que tire la Zambie de cette exploitation, être dédommagées des bouleversements qu’entraîne cette extraction dans leurs régions, et utiliser les fonds pour répondre aux besoins qui sont les leurs.

Enfin, comme les femmes sont les premières à souffrir des effets délétères de l’exploitation, nous devons leur allouer des fonds spécifiques pour les soutenir. Les inégalités de genre sont plus prononcées dans les pays qui dépendent fortement du secteur extractif, car ce sont les femmes qui sont le plus souvent désavantagées par les effets de l’extraction minière sur l’utilisation des terres, la pollution, les soins et l’exploitation sexuelle. 

Et notre politique minière ne doit pas soutenir uniquement les femmes. Elle doit aussi aborder le problème du travail des enfants dans ce secteur, pour que les jeunes de notre pays puissent profiter de leur enfance.

La politique minière 2022 ne dit rien sur la protection des enfants, alors que leur exploitation est endémique dans le secteur minier. 

Une transition équitable pour l’Afrique

Ces mesures spécifiques font partie des actions qui peuvent contribuer à favoriser le développement de la Zambie grâce à la révolution verte mondiale. Et cela vaut pour tous les pays riches en minerais. 

L’Afrique possède 30 % des réserves mondiales de minerais, dont beaucoup sont essentiels pour garantir un monde à faible émission de carbone. Le continent détient notamment 19 % des réserves mondiales de métaux nécessaires pour construire un véhicule électrique alimenté par une batterie standard.

Le RDC, Madagascar, l’Afrique du Sud, le Zimbabwe et le Mali, entre autres nations africaines, auront un rôle essentiel à jouer, car ces pays devront fournir les matières premières nécessaires pour répondre à l’essor de la demande en technologies d’énergies renouvelables.

Dans une déclaration publiée juste avant la récente conférence des Nations Unies sur les changements climatiques (COP27), plus de 250 organisations de la société civile ont mis en évidence les mesures clés que doivent déployer nos dirigeant·e·s si nous voulons une transition énergétique juste et équitable pour nos populations. La participation communautaire, la bonne gouvernance, la redevabilité et la transparence sont autant de principes en toile de fond qui doivent être appliqués à l’échelle du continent.

En adoptant une vision commune de l’exploitation des richesses naturelles de l’Afrique, nous pouvons lutter contre la pauvreté, les inégalités et les disparités de genre, financer l’éducation et le système de santé et mettre fin à la malédiction des ressources qui ronge une grande partie de notre continent depuis si longtemps.

Cette semaine, Le Cap accueille deux conférences, où les délégations pourront participer à l’élaboration d’une vision commune de l’extraction des minerais de transition en Afrique : l’African Mining Indaba, conférence émanant du secteur, et l’Alternative Mining Indaba (AMI), créée il y a 13 ans car la société civile était historiquement exclue de la première conférence. Pour que le succès soit au rendez-vous, il est nécessaire de mettre les populations, notamment les communautés touchées par l’exploitation minière, au cœur de cette vision, et de leur donner voix au chapitre dans les décisions qui les concernent.   

Nsama Chikwanka est le coordinateur national de Publiez ce que vous payez (PWYP) Zambie, qui fait partie du mouvement mondial pour une industrie extractive ouverte et responsable. PWYP Zambie soutient les communautés affectées par l’exploitation minière et est une coalition de plus de 50 organisations de la société civile de toutes les régions du pays.